Экономически Россия значительно опережала Польшу, Пруссию, султанскую Турцию, Иран и некоторые другие государства Запада и Востока.
С точки зрения своей политической организации Российское централизованное государство шло намного впереди феодально раздробленных Германии, Италии и др. Но по сравнению со странами, в которых к тому времени уже произошли буржуазные революции, — Нидерландами (Голландия) и особенно Англией — Россия значительно отставала в области развития промышленности, внешней торговли, флота и т.д. Сохранение отсталости являлось серьезной угрозой для независимости России и всего ее дальнейшего развития.
Начиная со второй половины XVII века русская экономическая и общественно-политическая мысль все более решительно и настойчиво разрабатывала проблемы дальнейшего развития страны (подъем промышленности, расширение внутренней и внешней торговли и т.д.). По замечанию историка В.О. Ключевского, пришедший к власти в 1689 году Петр I застал в русском обществе «преобразовательное настроение».
Крупные реформы, осуществленные в России в конце XVII — первой четверти ХVIII века, не были поэтому порождением личной воли Петра I, результатом только его субъективных желаний, В противовес консерватизму феодальной аристократии реформ требовали значительная часть дворянства и нарождавшаяся в стране торгово-промышленная буржуазия. Прогрессивное значение деятельности Петра I, его роль как крупной исторической личности и состояли в том, что он сумел осуществить преобразования, необходимость которых выдвинула тогда сама жизнь — экономическое и политическое развитие России, ее международное положение и т.д.
