В силу целого ряда особенностей, кожа представляет собой защитный покров нашего тела.
1) Анатомическое строение эпидермиса (непроницаемый роговой слой, твердые иглы щетинистого слоя и пропитывание водой верхних слоев) до известной степени предохраняет кожу от травмы и от вредного влияния химических веществ. Кожный пигмент является естественной защитой от световых и тепловых лучей.
2) Кожа является местом образования противотел; последние могут быть врожденного характера или образуются с течением времени. Противотела предохраняют от инфекционных заболеваний.
При возникновении инфекции противотела кожи защищают от нее. Е. Гофман называет подобное состояние эзофилаксией. Современное состояние учения о сифилисе блестящим образом подтверждает настоящее положение. Случаи сифилиса с ранними, резко выраженными кожными проявлениями, предохраняются в дальнейшем от тяжелого сифилиса нервной системы.
3) Благодаря деятельности сальных и потовых желез, кожа приобретает большое значение как секреторный орган. Равномерное выделение сальных желез обусловливает тургор тканей; выделение нота способствует регуляции тепла и облегчает работу почек; при поражении почек кожа приходит на помощь как выделительный орган.
4) Всасывающая способность кожи, за исключением растворимых веществ, весьма незначительна. Ломгольт произвел следующий эксперимент, при втирании в неповрежденную кожу чистой серной мази только мельчайшие ртутные частички были обнаружены; в верхнем слое кожных фолликулов, а также протоках сальных и потовых желез. Всасывающую способность кожи можно искусственно повысить предварительной обработкой хлороформом, спиртом, мылами и применением постоянного электрического тока (ионтофорез).
5) В сосочковом слое кожи расположен нервный аппарат, передающий ощущение давления, температуры и боли. Работы Бликса, Гольдншейдера, Фрея (цитировано по Кёнигштейну) показали, что существуют определенные пункты для каждого из этих ощущений. Вопрос о возникновении зуда остается до сих пор невыясненным.
